El Clásico Mundial de Béisbol 2026 inicia oficialmente con la participación de las principales potencias del béisbol internacional y una amplia presencia de estrellas de las Grandes Ligas, en una edición que coincide con el vigésimo aniversario del torneo y que promete consolidar su crecimiento deportivo y económico a nivel global.
La competición comenzó con los primeros encuentros en el emblemático Tokio Dome de Japón, donde se disputa el Grupo C con las selecciones de Japón, Australia, Corea del Sur, República Checa y Taiwán. Paralelamente, el viernes se pone en marcha la fase occidental del torneo con sedes en Houston, Miami y San Juan, marcando el inicio de una jornada que incluye ocho partidos en un mismo día.
En Puerto Rico se disputa el Grupo A en el remodelado Estadio Hiram Bithorn, donde compiten Canadá, Colombia, Cuba, Panamá y el conjunto anfitrión. El Grupo B se desarrolla en el Daikin Park de Houston con Brasil, Gran Bretaña, Italia, México y Estados Unidos. Por su parte, el Grupo D se juega en el loanDepot Park de Miami, con Nicaragua, Israel, Países Bajos, República Dominicana y Venezuela.
El calendario de apertura incluye enfrentamientos como Cuba contra Panamá, Países Bajos frente a Venezuela, México ante Gran Bretaña, Puerto Rico contra Colombia, Nicaragua frente a República Dominicana y Estados Unidos ante Brasil, en una jornada que marca el inicio de la fase de grupos del certamen.
Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a los cuartos de final. Los clasificados de los Grupos A y B se enfrentarán en Houston, mientras que los de los Grupos C y D lo harán en Miami, ciudad que también albergará las semifinales y la gran final del torneo.
Entre los principales favoritos destacan Japón, Estados Unidos y República Dominicana, las únicas selecciones que han conquistado el título del Clásico Mundial. Japón ha ganado tres de las cinco ediciones disputadas, incluida la más reciente en 2023, mientras que República Dominicana se coronó en 2013 y Estados Unidos lo hizo en 2017.
Dos décadas después de la creación del torneo, impulsado por la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol, las Grandes Ligas, la asociación de peloteros de MLB, la Nippon Professional Baseball y la Organización Coreana de Béisbol, el evento ha experimentado un crecimiento significativo en audiencia, participación y valor económico.
La edición 2026 contará con transmisiones distribuidas por más de 50 entidades en 14 idiomas, llegando a aficionados en 173 países y territorios. Las nóminas de las 20 selecciones participantes incluyen cerca de 80 jugadores que han sido convocados al Juego de Estrellas de las Grandes Ligas y casi 200 que forman parte de los rosters de 40 jugadores de equipos de MLB.
Entre las figuras más destacadas que participarán en el torneo se encuentran Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto por Japón; Aaron Judge, Bobby Witt Jr., Cal Raleigh, Tarik Skubal y Paul Skenes por Estados Unidos; Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr. y Julio Rodríguez por República Dominicana; además del venezolano Ronald Acuña Jr.
La popularidad del torneo también se refleja en el valor de las entradas. Mientras en sus primeras ediciones los partidos se disputaban en instalaciones pequeñas con boletos accesibles, actualmente algunas entradas alcanzan precios superiores a los 20 mil dólares, como ocurrió con el encuentro entre Japón y Taiwán. En el caso de la selección dominicana, el precio promedio de los boletos ronda los 300 dólares.
En términos económicos, el equipo campeón recibirá aproximadamente tres millones de dólares, monto que se divide entre los jugadores y la federación nacional. Cada selección obtiene 300 mil dólares por participar y 400 mil por avanzar a la segunda ronda, con bonos adicionales para los líderes de grupo, semifinalistas y finalistas.
Además, la organización del torneo informó que más de 150 socios comerciales a nivel mundial participan en iniciativas que incluyen transmisiones, productos con licencia como camisetas, gorras, tarjetas coleccionables y videojuegos, generando un movimiento económico que alcanza cientos de millones de dólares.
Pese a los retos relacionados con seguros de jugadores y reglas especiales del torneo, el Clásico Mundial continúa generando gran entusiasmo, particularmente en Asia y América Latina. En varios países, los partidos del torneo se encuentran entre los eventos deportivos con mayor audiencia en televisión y radio.
En Japón, por ejemplo, cerca de 100 millones de personas siguieron la edición anterior del torneo y más de 55 millones observaron la final, que concluyó con el ponche de Shohei Ohtani a Mike Trout para sellar la victoria de Japón por 3-2 frente a Estados Unidos.
A veinte años de su creación, el Clásico Mundial de Béisbol se consolida como el principal torneo internacional del deporte, superado en magnitud global únicamente por la Copa Mundial de fútbol. Con la presencia de las mayores estrellas del béisbol y una estructura económica cada vez más robusta, la edición de 2026 busca reafirmar su lugar entre los eventos deportivos más importantes del planeta.
