En los últimos meses, varios países de América Latina y el Caribe han comenzado a poner fin a los acuerdos que mantenían con Cuba para la presencia de brigadas médicas en sus sistemas de salud, un programa que durante décadas ha representado uno de los principales instrumentos de cooperación internacional de la isla.
Entre los casos más recientes se encuentran Jamaica, Honduras y Guyana, cuyos gobiernos han anunciado decisiones que marcan un cambio en la relación sanitaria con La Habana. Estas medidas se producen en medio de un contexto internacional en el que Estados Unidos ha intensificado las críticas al modelo de exportación de servicios médicos cubanos, al que califica como una forma de explotación laboral.
En Jamaica, el Ministerio de Relaciones Exteriores confirmó el final de un acuerdo que durante años permitió la presencia de cientos de profesionales de la salud cubanos en el país. Según el gobierno jamaicano, la decisión se produjo luego de que ambas partes “no pudieron acordar los términos y condiciones de un nuevo arreglo de cooperación técnica”, tras el vencimiento del convenio anterior.
En el caso de Honduras, más de 150 trabajadores de la salud cubanos abandonaron el país luego de que el nuevo gobierno cancelara el convenio que permitía su participación en el sistema sanitario nacional. Las autoridades hondureñas señalaron que la terminación del acuerdo respondió a evaluaciones internas y a cuestionamientos sobre el funcionamiento del programa, aunque también coincidió con una mayor presión diplomática por parte de Estados Unidos.
Guyana también anunció cambios en su relación con las brigadas médicas cubanas. El gobierno local decidió modificar el esquema de pago para que los salarios fueran entregados directamente a los profesionales, en lugar de canalizarse a través del gobierno cubano. Tras esta decisión, La Habana optó por retirar su misión médica, que había operado durante casi cinco décadas en el país sudamericano. El ministro de Salud guyanés, Frank Anthony, confirmó la medida al señalar que las autoridades cubanas “eligieron terminar o retirar a los médicos cubanos que estaban aquí”.
El programa de brigadas médicas cubanas tiene una larga historia. Desde la década de 1960, Cuba ha enviado profesionales de la salud a decenas de países para atender emergencias sanitarias, cubrir déficits de personal médico o apoyar programas sociales en regiones con recursos limitados. Estas misiones han sido consideradas durante años una forma de cooperación internacional, pero también constituyen una fuente importante de ingresos para la economía cubana.
No obstante, el modelo ha sido objeto de controversia. El gobierno de Estados Unidos sostiene que el sistema restringe las libertades de los médicos y que una parte significativa de los pagos realizados por los países receptores es retenida por el Estado cubano. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha llegado a describir el programa como “básicamente tráfico humano”.
Por su parte, el gobierno cubano rechaza estas acusaciones y defiende el carácter solidario de sus misiones médicas, argumentando que han permitido brindar atención sanitaria en comunidades donde el acceso a médicos es limitado. La isla sostiene que estas brigadas han contribuido a mejorar indicadores de salud en numerosas regiones del mundo.
Mientras algunos países optan por cancelar o modificar sus acuerdos con Cuba, otros gobiernos continúan evaluando sus programas de cooperación médica. En varias naciones del Caribe, las autoridades han reconocido que la presencia de profesionales cubanos ha sido fundamental para sostener servicios de salud, especialmente en zonas rurales o con escasez de personal.
El futuro de las brigadas médicas cubanas, consideradas durante décadas uno de los principales símbolos de la diplomacia sanitaria de la isla, dependerá en gran medida de la evolución del contexto político internacional y de las decisiones que adopten los países que aún mantienen acuerdos de cooperación con La Habana.
